💊💊💊Fármacos en el agua💉💉💉

 

Hoy en día, no es noticia que sepas que hay medicamentos en el agua potable, incluso en el agua para beber...Podrías decir que son aguas medicinales 😝.¿Te debería preocupar? o los científicos sólo exageran y no pasa nada si hay un micrococtel de medicamentos en tu garrafón. Aquí te platicamos en un mini resumen.

Para los que no sepan...

Una inmensidad de compuestos químicos se encuentran presentes en el agua y muchos de ellos son contaminantes que nos hacen daño. Con la finalidad de que tengamos agua segura para consumir, ésta pasa por un tratamiento para dejarle sólo las sustancias que son benéficas, como algunos minerales y ya. PEEEERO, con el avance de las técnicas analíticas (como cromatografía acoplada a masas) es que hemos ido descubriendo otros compuestos que quedan en el agua incluso después del tratamiento como: pesticidas, retardantes de fuego, algunos hidrocarburos, sustancias de bloqueadores solares y, el tema de este artículo, ¡Los fármacos! Y ojo, no es que no estuvieran ya en el agua (que ya llevan un rato ahí), sino que no los habíamos podido medir antes. Es a raíz de estos descubrimientos que se crea una categoría de nuevos contaminantes conocida como "contaminantes emergentes" 
Es más o menos por la década de los 90 que la tecnología en técnicas analíticas avanzó a tal grado que pudimos medir y "descubrir" más y más fármacos en diferentes matrices de agua (agua residual, agua potable, etc). Así, se empiezan a poner de moda los estudios sobre contaminantes emergentes en el agua siendo hoy el pan de cada día de muuuuuchos centros de investigación...Sin dejar de ser un reto claro, sobre todo para nosotros los latinos que compramos todo en dólares y así como están las cosas... uff... Sigma Aldrich, Agilent, Perkin Elmer y todos esos proveedores, pues nos están dejando en banca rota. Es lo malo de sólo importar tecnología.

¿Qué tan poco es poco?

Los fármacos se encuentran en cantidades muy pero muy pequeñas conocidas como cantidades traza que están en el rango de los nanogramos por litro. Depende de qué fármaco estemos hablando y de la matriz (agua potable, agua residual cruda o tratada, etc) su concentración puede ser desde unos pocos hasta varios miles de nanogramos por litro. Para poner en perspectiva...Si en tu garrafón de agua encuentran 5 ng/L de paracetamol, para llegar a tomar una dosis de 400 mg (una pastilla), tendrías que beber ¡80 millones de litros, unas 32 albercas olímpicas!... Este ejemplo es claro para magnificar el hecho de que los fármacos son "inofensivos" porque se encuentran en muy pequeñas cantidades.

¿Debería preocuparme entonces?

Sí y no. Como ciudadanos podemos ser la diferencia en evitar que el planeta y nuestros recursos hídricos se sigan contaminando. Una buena práctica que puedes implementar es evitar automedicarte o tirar tus medicamentos caducos y no caducos al excusado ni a la basura; lo mejor es llevarlos a los contenedores de SINGREM que hay en muchas farmacias, donde se les da una disposición final adecuada. No obstante, fuera de esto no hay mucho que puedas hacer para que dejes de añadir fármacos al agua. Cuando tomamos medicamentos, estos los metabolizamos y esos metabolitos son los que nos curan, pero parte del fármaco queda inalterado y los excretamos por la orina y las heces fecales (junto a algunos otros metabolitos)...Lo que termina en el agua residual y luego en el río, y bueno, este artículo habla un poco de ese ciclo. El hecho es que de momento, no debes preocuparte. No pasa nada si hay un poquito de paracetamol o carbamazepina en tu garrafón. 

¿Cuál es el problema entonces?

El problema radica en dos cosas principalmente, la gran cantidad de fármacos (de varios miles) que se encuentran en el agua: estrógenos, hormonas, antiepilépticos, analgésicos, antidepresivos, reguladores de lípidos, etc... todos, sí, en muy pequeñas cantidades, pero desconocemos si llegarán a tener un efecto crónico. Y la segunda es que se siguen integrando al ciclo, acumulándose poco a poco... Estamos en una etapa de mejor prevenir que lamentar.
Aunque no se han encontrado efectos en humanos, ya se han encontrado malformaciones en algunos peces, cambios de sexo, o efectos tóxicos en pequeños invertebrados a causa de la presencia de estos fármacos en los cuerpos de aguas naturales.

¿Las plantas de tratamiento los remueven?

Las plantas de tratamiento tienen más de 100 años de existir y por supuesto que no están pensadas para remover fármacos, sin embargo, los procesos convencionales como lodos activados o filtros percoladores sí remueven algunos contaminantes, otros se remueven más o menos y unos más que de plano así como entran salen como pueden ser: carbamazepina, deshidronifedipina, meprobamato, sertralina, propranolol, propoxifeno, norverapamilo, diazepam, alprazolam y sulfametoxazol.

¿Qué hace la comunidad científica?

La ciencia avanza y se han buscado formas cada vez más eficientes de remover estos fármacos del agua, sobre todo los difíciles. Se han explorado técnicas como la oxidación avanzada tipo electrooxidación, foto-Fenton, fotocatálisis heterogénea, ozono, membranas, inclusive cosas menos rimbombantes como filtros con empaques innovadores de bajo costo o humedales.
Lo que hace la mayoría de estos sistemas de oxidación avanzada es generar especies oxidantes como los radicales hidroxilo para oxidar los compuestos fármacos hasta niveles de mineralización, es decir, que esa molécula del fármaco se rompa hasta CO2 y agua. No obstante, la gran limitante de estos métodos, (aparte del elevado costo) es que si rompes una molécula estable, puedes producir un subproducto de esa molécula que resulta ser tóxico. Entonces tú puedes pensar que solucionaste el problema cuando en realidad lo has empeorado. 

En fin, este es solo un mini resumen que da pie a muchos temas que iremos explorando para profundizar. 

Referencias

• Estrada-Arriaga, E. B., Cortés-Muñoz, J. E., González-Herrera, A., Calderón-Mólgora, C. G., de Lourdes Rivera-Huerta, M., Ramírez-Camperos, E., Montellano-Palacios, L., Gelover-Santiago, S. L., Pérez-Castrejón, S., Cardoso-Vigueros, L., Martín-Domínguez, A., & García-Sánchez, L. (2016). Assessment of full-scale biological nutrient removal systems upgraded with physico-chemical processes for the removal of emerging pollutants present in wastewaters from Mexico. Science of the Total Environment, 571, 1172–1182. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2016.07.118
• OMS (2012). Pharmaceuticals in drinking-water. https://www.who.int/publications/i/item/9789241502085